L’élément chimique zirconium
Le zirconium, connu aussi sous zircone, est un métal du groupe du titane très résistant à la corrosion ; on le trouve même en faible quantité dans l’organisme humain. Le zirconium est surtout utilisé pour le revêtement des combustibles de réacteurs nucléaires. Cet alliage Zircaloy est composé d’environ 90% de zirconium et de faible quantité d’étain, de fer, de chrome ou de nickel. Très résistant à la corrosion, le zirconium est surtout utilisé comme matériau dans l’industrie chimique, en particulier dans certaines pièces telles que les vannes, les pompes, les tuyaux et les échangeurs de chaleur. Comparé aux équipements industriels fabriqués avec du tantale qui est plus résistant, le zirconium est sensiblement moins coûteux, mais son application n’est pas aussi diversifiée. Sous forme dioxyde de zirconium, il peut redonner un sourire éclatant (implant céramique) et il est également utilisé dans la bijouterie (zircone).