L’élément chimique hafnium
L’hafnium est un métal de transition et un métal lourd de haute densité (13,31 g/cm3), d’un aspect gris argenté, brillant et résistant à la corrosion. L’élément doit son nom latin à la ville de Copenhague (Hafnia) où il a été découvert.
Les premières indications d’hafnium ont été trouvées en 1912, mais ce n’est qu’en 1974 qu’il a été reconnu comme l’un des derniers éléments du tableau périodique. L’hafnium avec une abondance de 4,9 ppm est peu présent dans la croûte terrestre par rapport aux éléments brome et césium.
L’hafnium pur est relativement mou et ductile. Il est facile à traiter par laminage, forgeage et martelage. S’il contient des traces d’oxygène, d’azote ou de carbone, il devient cassant et difficile à traiter. L’hafnium a le plus élevé point de fusion (2227 °C) et le plus haut point d’ébullition (4450 °C) dans le groupe 4 du tableau périodique. Aucune fonction biologique n’a été rapportée, normalement il n’est pas présent dans l’organisme humain et il n’est pas toxique.